시간이 멈춘 무대, 아를의 고대극장에서 만나는 로마의 꿈

남프랑스 프로방스 지방의 보석 같은 도시 아를, 그 고즈넉한 거리 한편에 고대극장(Théâtre Antique d'Arles)은 2천 년의 시간을 고스란히 간직한 채 우리를 맞이합니다. 프로방스의 황금빛 햇살이 내리쬐는 이곳에서, 기원전 1세기 말 로마 황제 아우구스투스의 시대에 건립된 이 유서 깊은 극장은 로마 제국 초기 건축 예술의 걸작이자 프랑스 내에서 가장 오래된 로마 극장 중 하나입니다.

로마 식민지 아렐라테(현재의 아를)가 지중해 세계의 중요한 거점으로 자리매김하던 시기, 아우구스투스의 로마화 정책의 상징으로 세워진 이 반원형 공연장은 당시 1만 명에 달하는 관객들이 모여 그리스와 로마의 비극, 희극, 무용, 판토마임, 그리고 미모스(mime) 공연에 열광하던 생명력 넘치는 문화의 중심지였습니다. 특히 신들을 기리는 축제 기간에는 무료 공연이 열려 시민들이 함께 문화를 향유하는 소중한 공공의 장이었습니다. 섬세하게 조각된 대리석과 정교한 설계는 로마인들이 예술과 건축에 쏟았던 경외감을 여실히 보여줍니다. 원형경기장의 웅장함과는 또 다른, 고대극장만의 우아하고 서정적인 아름다움은 방문하는 이들의 마음을 사로잡습니다. 세월이 흘러 중세 시대에는 성벽 건설을 위한 채석장으로 사용되면서 많은 부분이 훼손되었지만, 19세기 대대적인 발굴과 복원 작업을 통해 오늘날의 모습을 되찾았습니다.

현재 무대 중심에는 본래 30개가 넘는 기둥으로 구성된 화려한 무대 구조물 중 단 두 개의 코린트 양식 기둥만이 남아 '두 여인의 기둥(Les Deux Veuves)'이라는 애칭으로 불리며 쓸쓸하면서도 굳건히 자리를 지키고 있습니다. 마치 시간이 남긴 인장을 보는 듯한 신비로움을 안겨주는 이 기둥들과 함께, 반원형의 객석과 오케스트라 피트의 흔적은 당시의 화려했던 공연들을 상상하게 합니다. 발굴 과정에서 발견된 '아를의 비너스' 조각상은 현재 루브르 박물관에, 아우구스투스 황제의 거대한 조각상은 아를 고고학 박물관에 소장되어 당시 극장의 화려했던 장식과 영광을 증명하고 있습니다. 계단식 관람석에 앉아 하늘을 올려다보면, 고대 로마의 별빛이 지금 우리의 머리 위에도 똑같이 쏟아지는 듯한 신비로운 감동을 느낄 수 있습니다.

1981년 유네스코 세계문화유산으로 지정된 현재, 고대극장은 단순한 유적지에 머무르지 않고 살아 숨 쉬는 문화공간으로 거듭났습니다. 아를 로마 유적군의 중심지로 자리하며, 2025년 현재에도 아를의 문화적 심장으로서 활발하게 기능하고 있습니다. 매년 여름 6월 말부터 8월 말까지 세계적으로 유명한 아를 국제사진축제(Les Rencontres d'Arles)의 주요 야외 전시장으로 활용되거나, 아를 서정 예술 축제(Festival des Suds), 레 쉬드 음악축제, 의상축제 등 다양한 야외 공연과 콘서트가 열려 고대의 돌담 사이에 현대 예술의 아름다운 울림이 가득 채워집니다.

특히 밤에 열리는 공연은 별이 쏟아지는 하늘 아래, 프로방스의 노을이 고대 석조 기둥들을 물들일 때 펼쳐지는 환상적인 순간으로, 2천 년 역사의 무대 위에서 펼쳐지는 특별한 경험을 선사하여 아를의 잊지 못할 추억으로 남을 것입니다. 빈센트 반 고흐가 이 도시를 사랑했던 이유 역시, 이런 고요한 유산들이 품고 있는 시간의 밀도와 예술적 영감 때문일지도 모릅니다.

고대극장 투어는 이 유적지의 매력을 깊이 탐험하는 최고의 방법입니다. 남아 있는 객석 계단을 따라 천천히 올라가며, 한때 로마 시민들이 앉아 공연을 관람하던 바로 그 자리에 앉아보세요. 무대 중앙에 서서 당시 배우들이 느꼈을 감정을 상상해보거나, 음향의 울림을 직접 체험하는 것도 좋습니다. 무대 뒤편의 갱도와 배우들의 대기실, 그리고 복잡한 무대 장치들이 어떻게 작동했는지도 자세히 알아볼 수 있습니다. 가장 높은 곳에 다다르면 아를 시내와 론강, 그리고 원형경기장이 한눈에 들어오는 탁 트인 전경을 감상할 수 있습니다. 현장에 설치된 다국어 해설 패널과 오디오 가이드를 통해 극장의 역사, 건축 방식, 그리고 당대 로마인들의 생활과 문화에 대한 풍부한 지식을 얻으며, 로마 시대 연극 문화의 깊이를 체감하실 수 있습니다.

방문은 3월 1일 - 4월 30일과 10월 1일 - 10월 31일에는 매일 09:00 - 18:00, 5월 1일 - 9월 30일에는 09:00 - 19:00, 11월 2일 - 2월 28일에는 10:30 - 16:30까지 가능합니다. 1월 1일, 5월 1일, 12월 25일은 휴관일이며, 특별 전시나 공연 행사가 열릴 경우에는 현장 안내를 통해 별도 입장이 이루어집니다. 시간의 흔적 속에서 고대 로마인들의 삶을 엿보고, 예술의 향기를 맡으며 영원한 감동을 느껴보시길 바랍니다.